強(qiáng)烈地震有很大的破壞性,能夠在短時間內(nèi)造成巨大的自然災(zāi)害。這些自然災(zāi)害一般分為兩大類:一類稱為直接地震災(zāi)害,如地震發(fā)生直接造成的房屋倒塌,人畜傷亡,設(shè)備損壞等。另一類稱為次生災(zāi)害,它是由地震間接造成的,如地震引起的火災(zāi)、水災(zāi)、海嘯、化學(xué)污染、泥石流、滑坡等。隨著社會和經(jīng)濟(jì)建設(shè)的迅猛發(fā)展,次生災(zāi)害的破壞有時比直接災(zāi)害還嚴(yán)重。
1990年10月20日,甘肅天?!疤┙唤玳g發(fā)生的6.2級地震,因地震發(fā)生直接造成的傷亡很小,但由于震后房屋嚴(yán)重破壞,恰逢震區(qū)風(fēng)雪交加,氣溫驟降,人們御寒條件較差,因此,仍有不少人被凍病凍傷。所以,有不少人認(rèn)為地震的次生災(zāi)害有時比直接災(zāi)害更嚴(yán)重、更可怕因而造成的損失也更大。